うつのみや花火大会の起源：最初の開催はいつ？
記録に残る最初の開催年とその背景
栃木県の花火大会では、県内最大規模ともいえるうつのみや花火大会の歴史をたどる上で、記録に残る最初の開催として挙げられるのは1984年（昭和59年）です。この年の開催は、宇都宮市の市制施行88周年を記念する行事の一環として企画されたと言われています。当時の宇都宮商工会議所などが中心となり、市民が楽しめる夏のイベントを提供することで、地域を活気づけ、宇都宮の魅力を高めようという目的があったと考えられます。これが、現在まで続くうつのみや花火大会の直接的なルーツの一つとして認識されています。
当時の花火大会の様子や目的
1984年に始まった当初の花火大会は、現在の「NPO法人うつのみや百年花火」が運営する形とは異なり、行政や関連団体が主体となって開催されていました。その主な目的は、市制周年記念の祝賀と、市民への慰安、そして夏の夜の娯楽を提供することにありました。当時の様子を詳しく伝える資料は限られていますが、宇都宮の夏の風物詩として、多くの市民が夜空を見上げ、打ち上げられる花火に歓声をあげていたことでしょう。この最初の開催が、後に市民の手によって復活し、大きく発展していく「うつのみや花火大会」の礎となったのです。
中断と復活の歴史：市民の力で再び夜空へ
花火大会が一時中断された理由
1984年から市民に親しまれてきたうつのみや花火大会ですが、残念ながら2003年（平成15年）の開催を最後に、一時中断という事態に見舞われます。中断に至った背景には、複数の要因が絡み合っていました。まず、運営資金の確保が年々難しくなっていたこと、そして交通規制や警備体制の強化など、安全な大会運営に伴う負担が増大していたことが挙げられます。さらに、開催場所である鬼怒川河川敷周辺の環境変化、特に宮の橋（みやのはし）の架け替え工事計画なども、安全な開催を物理的に困難にする要因となり、継続を断念せざるを得ない状況へと繋がりました。
「うつのみや百年花火」 NPO法人による復活への道のり
しかし、「宇都宮の夏の夜空から花火を消してはならない」という市民の強い想いは、中断期間中も決して消えることはありませんでした。花火大会の復活を熱望する有志が集い、議論を重ねた結果、「行政に頼るのではなく、市民自身の手で持続可能な花火大会を創り上げよう」という結論に至ります。そして2004年（平成16年）、その想いを形にするため、特定非営利活動法人（NPO法人）「うつのみや百年花火」が設立されました。「百年先まで愛される花火大会」を目指すという、未来への強い意志が込められた名称です。ここから、市民による花火大会復活への挑戦が始まりました。
市民ボランティアの情熱と活動
NPO法人「うつのみや百年花火」の設立後、復活への道のりは決して容易なものではありませんでした。資金ゼロ、ノウハウゼロの状態からのスタートであり、まずは活動資金を集めることから始まりました。メンバーは街頭での募金活動や企業への協賛依頼に奔走し、同時に、安全な大会運営計画の策定、行政や警察、河川管理者との協議・調整、そして広報活動など、多岐にわたる準備を進めました。「自分たちの街の花火は、自分たちの手で打ち上げる」という純粋な情熱が原動力となり、多くの市民がボランティアとして参加。世代や職業を超えた人々が知恵と力を結集し、少しずつ復活への道を切り拓いていきました。
2007年、感動の復活開催
数々の困難を乗り越え、市民の熱意が実を結び、NPO法人設立から約3年後の2007年（平成19年）8月11日、うつのみや花火大会は見事に復活を果たしました。実に4年ぶりとなる開催当日、会場の鬼怒川河川敷には待ちわびた多くの観客が詰めかけ、宇都宮の夜空に再び大輪の花火が打ち上げられると、会場は大きな歓声と感動に包まれました。この復活は、単に花火大会が再開されたというだけでなく、市民一人ひとりの想いと行動が、地域の伝統や文化を未来へ繋ぐ力となることを証明した、宇都宮にとって非常に価値のある出来事となりました。
復活後のうつのみや花火大会：進化と特徴
大会テーマとプログラムの変遷
2007年の復活以降、NPO法人うつのみや百年花火が運営主体となってからの花火大会は、毎年新たな挑戦を続けています。特徴的なのは、毎年大会ごとに「テーマ」を設定している点です。「希望」「未来」「感謝」など、その時々の社会情勢や市民の想いを反映したテーマを掲げ、単なる花火の打ち上げに留まらないメッセージ性の高い大会を目指しています。プログラム構成も年々工夫が凝らされ、オープニングからフィナーレまで、テーマに沿ったストーリー性のある演出が展開されます。特に音楽と花火を完全にシンクロさせた「ハナビリュージョン」は、観客を魅了する人気のプログラムとなっています。
名物「二尺玉」や最新技術の導入
復活後のうつのみや花火大会の代名詞とも言えるのが、大会の目玉として打ち上げられる「二尺玉」です。直径約60cm、重さ約70kgの巨大な花火玉が上空約500mまで打ち上がり、開花すると直径約500mもの大輪の花を咲かせます。この迫力ある二尺玉の打ち上げは、北関東最大級とも評され、多くの観客のお目当てとなっています。この二尺玉には、市民の力で復活を遂げた大会のシンボルとして、未来への希望や平和への願いが込められています。また、演出面でも進化を続けており、コンピュータ制御による精密な打ち上げタイミングや、BGMとの高度なシンクロ、レーザー光線なども取り入れ、伝統的な花火と最新技術を融合させた、見応えのあるショーを提供しています。
地域に根差した市民参加型の運営
この花火大会を語る上で最も重要な特徴は、その運営が徹底して「市民参加型」であることです。NPO法人うつのみや百年花火のメンバーを中心に、毎年数百人規模の市民ボランティアが運営に参加しています。企画立案から、協賛金や募金を集める資金活動、広報宣伝、会場設営、当日の誘導・警備、そして終了後の清掃活動に至るまで、運営のあらゆる場面で市民の手が加わっています。「自分たちの花火大会は自分たちで創る」という精神が深く根付いており、このボランティア活動を通じて、世代を超えた交流や地域への愛着が育まれています。多くの市民や地元企業からの協賛金・募金によって財政が支えられている点も、地域に根差した運営を象徴しています。
うつのみや花火大会の歴史を知る意義
単なるイベントではない、地域の想いの象徴
うつのみや花火大会の歴史を振り返ることは、単に過去の出来事を知るだけではありません。特に、一度は中断した花火大会が、市民の熱意と行動によって復活し、現在まで継続・発展しているという事実は、この大会が単なる夏のイベント以上の意味を持つことを示しています。それは、困難な状況にあっても諦めずに地域の文化を守り育てようとする、宇都宮市民の強い意志と郷土愛の表れです。多くのボランティアが関わり、多くの市民や企業が支援するこの花火大会は、まさに宇都宮の「協働」と「情熱」を象徴する存在と言えるでしょう。
未来へ繋ぐ花火大会への期待
この花火大会が持つ復活と継続の歴史は、私たちに未来への希望と教訓を与えてくれます。それは、市民一人ひとりの小さな力が結集すれば、大きなことを成し遂げられるということ、そして地域の未来は自分たちの手で創り上げていくことができるというメッセージです。NPO法人の名称が「うつのみや百年花火」であることからもわかるように、この大会は未来永劫、宇都宮の夏の風物詩として愛され続けることを目指しています。その歴史を知ることで、私たちはこの花火大会の価値を再認識し、次の世代へとこの素晴らしい伝統を繋いでいく責任と喜びを感じることができます。これからも市民と共に進化し、宇都宮の夜空を彩り続けることが期待されています。
まとめ：うつのみや花火大会の歴史とこれから
うつのみや花火大会の歴史は、1984年の市制施行記念事業の一環としての始まりから、運営難による一時中断、そして市民の熱意が生んだNPO法人「うつのみや百年花火」による感動的な復活と、まさに波瀾万丈の道のりを歩んできました。単に行政主導で行われるイベントではなく、一度は途絶えかけた地域の灯を「自分たちの手で再び灯したい」という強い想いを持った市民ボランティアたちが中心となり、資金集めから企画・運営・清掃までを行う、全国でも珍しい「完全市民ボランティア運営」の花火大会へと昇華させたのです。
復活後は、毎年テーマを掲げ、名物の二尺玉や音楽とシンクロするハナビリュージョンなど、観客を楽しませる工夫を凝らしながら、宇都宮の夏の夜を象徴する一大イベントとして確固たる地位を築いています。この花火大会の歴史を知ることは、単に過去を学ぶだけでなく、地域コミュニティの持つ力、市民の情熱が未来を切り拓く可能性を教えてくれます。「百年花火」の名に込められた想いと共に、これからも多くの人々に愛され、宇都宮の誇りとして、その美しい大輪の花を夜空に咲かせ続けていくことでしょう。
